Когда-то давным-давно стоял на вершине высокого холма храм. Богатым был он. Много знати и паломников приезжало сюда с пышными дарами. Огромной честью считалось для рода, если самого младшего брата в семье брали в услужение Небесному Ками.

Существовал такой обычай: раз в год, осенью, в обитель привозили юношей для того, чтобы они стали новыми цветами-украшениями храма. В том году церемонию “подношения даров” решил посетить правитель тех земель. Он давно уже не был молод и, тем более, красив, но в его доме цветов было не меньше, чем в саду самого Небесного Ками. Приглянулся ему юный цветок, которого в тот день привезли в храм родители. Мальчик был так хорош собой, что замыслил недобрый правитель взять его в свои покои. Стал он думать, как забрать юношу из храма, пока тот ещё не совершил обряд посвящения в начале следующей луны. Не измыслив никакой иной хитрости, послал он своего верного человека с подложным письмом. Говорилось в нём, что отец нареченного тяжело болен и напоследок, перед смертью, хотел бы повидать своего любимого сына.

Со слезами, упросив настоятеля отпустить его на несколько дней, отправился юноша в путь, сопровождаемый “посыльным” и ещё одним храмовым служителем – хранителем цветов. Хранители оберегали юношей до тех пор, пока те не старели и не становились негодными, чтобы являться перед светлым ликом Ками. Тогда цветы сами становились на ступень ниже и доживали свой век в услужении более достойным.

Торопясь успеть, ехали до самой темноты, и только когда дорога перестала быть видна, остановились и начали устраиваться на ночлег в лесу.

Старый хранитель развел костёр и готовил скромный ужин, в то время как юноша сидел у ручья в молитвах об отце. Мнимый гонец отлучился под благовидным предлогом собрать ещё хвороста для огня.

Как только он ушёл, из темноты выступили воины и схватили мальчика. Как тот ни кричал, что мог сделать один безоружный старец против десяти молодых воинов? Хранителя схватили и привязали в глубокой чаще к старому дереву. Вопреки приказу, убить храмового служителя не решился никто – не хотелось обратить гнев Ками на свою голову.

Последний воин, проверяя, крепко ли привязан пленник, теперь обреченный на медленную смерть, услышал такие слова:

- Прости нас, хранитель, - отвечал воин. – Мы служим нашему господину и не можем ослушаться его приказаний. Иначе сами умрём в тот же день.

Сказав это, он поклонился старцу и удалился с тревогой на сердце. Тот проводил его взглядом в достойном безмолвии.

Мальчика привезли на лошади ко двору правителя и поместили в дальних покоях. Стражники стояли у дверей и окон одинокого домика, чтобы юноша не сбежал. Там он провел остаток ночи, и утром пришел тот самый человек, который доставил письмо в храм, одетый уже как знатный вельможа. Это был верный сэттю правителя, род которого служил ему уже двести лет, господин Асихара-но-Кумэ-ни.

- Зачем меня привезли сюда? – отвечал юноша. – Мой отец умирает, он ждёт меня!

- Твой отец в добром здравии и пожелал для тебя иной участи, чем стать нареченным Ками.

- Как же так?! Меня с детства готовили к этому достойному шагу! Как я могу нарушить клятву, данную Небесному Властителю?

- Ты сегодня же вступишь в брак. Готовься.

Сказав это, вельможа покинул покои, оставив юношу в полнейшем отчаянии. Спустя несколько минут пришли мальчики-слуги с дарами от правителя: семь праздничных кимоно, одно другого краше, были разложены перед ним. Удивительной красоты были они, но сейчас О-Митаке, глядя на это великолепие, думал только об одном – сегодня последний день его жизни. Любовь к Небесному Ками, которую ему внушали с самого раннего детства, трепетала в груди, как птица, желая вырваться на свободу.

День, бесконечно плывущий по небу, подходил уже к завершению, но юноше казалось, что Ками не может бросить его и остановит солнце. И тогда ночь не наступит!

Мальчики-слуги, одев О-Митаке, давно удалились, а сам он сидел у окна и молил своего Ками о милости. Так сильна была его молитва, что достигли они Высокого Дома. Разгневался тогда Ками, видя, что нечестивый правитель отбирает то, что по праву принадлежит Небу. Наслал он сон на стражников у домика. И мальчик смог выбраться через окно и убежать, скрываясь от позора, в старый сад и дальше, к скалистым холмам на севере.

Дорога проходила по топкому месту, и подол белоснежного верхнего кимоно быстро пропитался липкой черной грязью. Мальчик так спешил, что падал много раз, и скоро длинные рукава тоже стали черными.

Когда правитель вошёл в покои и, не найдя желанного цветка, догадался, что тот сбежал, разгневался и выслал за ним погоню. Быстрые воины, не обременённые тяжестью неудобной праздничной одежды, вскоре настигли юношу, успевшего подняться на скалу. Позади – обрыв, и отступать ему было некуда.

Тогда в отчаянии О-Митакэ, желая не нарушить своей клятвы даже ценой жизни, прыгнул со скалы. Воины правителя видели, как он, раскинув руки-крылья, летел, словно птица, над долиной, озолоченной последними лучами солнца, с умиротворённой улыбкой на бледном лице и, скрывшись в тумане на дне ущелья, издал последний крик. С ужасом и восхищением следили за этим полётом воины, поражаясь мужеству мальчика и силе его любви к Небесному Властителю. Но что же теперь они скажут правителю?

Шум на дне затих. Потом услышали они звук, похожий на шум крыльев большой птицы, и из сгущавшейся тьмы прямо на них вылетел журавль с черным оперением на хвосте и крыльях и кроваво-красной шапочкой на голове. Семь окровавленных кимоно остались лежать на дне ущелья, а дух О-Митаке воспарил в Небесный Дом.

За верность и любовь превратил его Небесный Ками в журавля.

С тех пор пришла беда в тот край. Гнев Ками обрушился на правителя, его семью и верных ему. Как только ни пытался умилостивить его правитель, ничего у него не получилось. Так и умер он, не прощённый. Говорят, что дух его до сих пор бродит в этих местах и стонет, моля об освобождении.

А слуги его, и господин Асихара-но-Кумэ-ни, отдали своих младших любимых братьев в услужение Ками. Тот самый воин, который разговаривал со старым хранителем, бросив свой меч и службу правителю, в тот же день отправился в лес и освободил пленника. Потом вернулся вместе с ним в храм и стал служить ему как своему новому господину. Так и он искупил свою вину.

Когда все жертвы были принесены, Небесный Ками послал О-Митаке предать весть. Многие видели танец крылатого духа в болотистой долине, которую с тех пор называют Журавлиной. Так Ками сказал, что прощает неразумных за их деяния. И каждый раз, когда люди делают что-то недостойное, дух-журавль возвращается, а потом, когда ошибки исправлены, снова исчезает.

Так О-Митаке стал Приносящим весть Богов.