Палуба чуть поскрипывала, и все время норовила уйти из-под ног. Шторм закончился еще ночью, точнее они просто вышли за его пределы, но океан никак нельзя было назвать спокойным. Крупная, увенчанная гребешками белой пены зыбь, покачивала корабль с боку на бок, заставляя его непривычных пассажиров крепко держаться за снасти.

Над головой в яркой лазури сияло безмятежное солнце, невидимые в его лучах, как сумасшедшие орали чайки. То одна, то другая птица срывалась с высоты, белой молнией падая навстречу волнам, чтобы потом с шумом и плеском вынырнуть на поверхность и торопливо заглотать добычу. Остальные отмечали удачу соперницы оглушающим гвалтом.

Время от времени их распугивали любопытные дельфины, выпрыгивающие из воды в самый неожиданный момент. Кувыркаясь и брызгаясь, они следовали за кораблем, требовательным стрекотом выпрашивая у матросов лакомства. И те не скупились на угощение, отправляя в пасти прожорливых плутишек целые ведра рыбной мелочи, попавшей в сети вместе с утренним уловом.

Самые наглые из чаек ухитрялись поживиться и здесь. Стремительно проносясь над самой водой, они выхватывали рыбешек прямо из-под носа у растерянных дельфинов. В ответ те возмущенно чихали и обливали обнаглевших птиц водой. Доставалось всем – и чайкам, и людям…

Не верилось, что до исполнения Темного Пророчества остались какие-то считанные дни. Лишь тревожным напоминанием горел на юго-востоке багровый глаз Пожирателя миров, затмить который не могло даже сияние Великого Светила.

Неся только половину парусов, корабль легко скользил по волнам.

При такой скорости они достигнут Лабиринта Скал к завтрашнему закату.

Звездочет расправил карту. Вчера вечером он совершил кощунство – вырвал страницы из книги Морских Свершений, последнего уцелевшего экземпляра труда целой династии правителей Моря. Поступок, о котором ему стыдно даже думать. Однако тащить с собой фолиант, весящий столько же, сколько средних размеров мраморный бюст, и столь же удобный в переноске – было форменным безумием. Особенно учитывая визит в Башню Властителя Города…

Теперь единственная карта, где были отмечены Пещеры Спящих Драконов, покоилась у него на коленях. Три знака, отмечающие треугольник островов и неисследованный лабиринт скал вокруг них.

Смогут ли они добраться до него цели или же разделят судьбу тысяч путешественников сгинувших в кипящих волнах Лабиринта?

Гадать бесполезно. Поворачивать назад – тоже. Еще на рассвете марсовый заметил за кормой у горизонта алые паруса Городских Охотников. Ищейки Чанов взяли правильный след…

Едва намеченная пунктиром линия, извиваясь вокруг многочисленных рифов Лабиринта, соединяла свободный океан с Треугольником Драконов, указывая единственный безопасный фарватер. Их шанс на спасение, если, конечно, они успеют до него добраться. Любой из Охотников значительно превосходил их в скорости и маневренности. Но капитан наотрез отказался ставить новые паруса. И Звездочету не оставалось ничего другого, кроме как положиться на опыт человека родившегося и выросшего в море.

Легкая тень накрыла собой пергаментные листы – тихо подошедший Фат внимательно разглядывал рисунок. Его глаза смотрели на карту со странным выражением узнавания и недоверия, а тонкие пальцы машинально мяли край страницы.

Звездочет затаил дыхание. Изображение на карте менялось на глазах, становилось объемным. Вот исчезло сразу несколько островов, а их соседи придвинулись так близко друг к другу, что пройти между ними не смогла бы и рыбачья лодка. Ему даже показалось, что он слышит рев воды, стиснутой острыми скалами. Новые острова и протоки выступили сквозь туман водяных брызг, образую на пергаментной поверхности новый рисунок, новый узор. Линия фарватера задрожала, изогнулась и, с громким щелчком, или это ему только показалось, распрямилась. Алая стрела, насквозь пронзив скалы и острова, соединила вход в Лабиринт и Пещеры Драконов, рядом с которыми прямо на индиговой поверхности воды проступил древний на давно позабытом языке текст.